每年的四月十五號, 對許多美國人及在美國工作來說這是令人緊張的一天. 有好幾年這一天的晚上甚至到午夜的郵局前常常可以看到大排長龍的奇景, 電視台的記者也會來現場轉播. 原來這一天是上個年度報稅的截止日期. 除非你申請延遲申報或者去年領的薪資扣除額比實際上該付的要更多, 否則這一天就是寄出報稅單和稅的最後一天. 從年初開始, 電視上網路上就不斷地播放報稅服務產品的廣告, 處處提醒你這一天的不可忽略性. 如果之前多繳可以拿回退稅當然最好. 如果是要補繳稅的話, 大家在四月十五號以前的壓力通常都會比較大. 這說穿了不過就是一個類似"朝三暮四"的戲碼. 總共就是七顆果子給我們大家這些猴子. 早上拿三顆(薪水), 下午拿四顆(退稅), 跟早上拿四顆(薪水), 下午拿三顆(補稅)反正要繳的稅都是一樣的.
音樂劇《Avenue Q》中結尾的一首歌"For Now"的歌詞說的好:"Except for death and paying taxes, Everything in life is only for now!"(除了死亡和付稅, 生命中所有的一切都只是暫時的), 從這裡可以看出來美國人所付的稅有多重, 有的時候連死後都還要被追討稅金. 當然也許美國付稅的程度也許不能夠跟歐洲先進國家相比, 可是相對來說美國人所享受的社會福利也比歐洲人差許多. (光是要推動一個類似全民健保的法案就把歐巴馬政府搞得焦頭爛額的. 不過這是題外話). 對許多人來說美國的國稅局IRS(Internal Revenue Service)可是比FBI(聯邦調查局)還要讓人害怕的單位. 在國外工作, 數萬美元的年薪乍看之下十分地高, 可是實際上能夠拿回來的薪水卻比帳面上的要少了一大半.
尤其是在紐約工作, 除了要繳聯邦稅(Federal Tax)之外, 還要繳紐約州的州稅. 如果住在紐約市五區(曼哈頓/皇后區/布魯克林區/布朗市區/史坦頓島區)之中的話還要再繳紐約市的稅. 假設你在紐約上班又住在紐約市, 年薪五萬美元(一百五十萬台幣)的話, 要被徵課的稅包括聯邦稅25%, 加上紐約州稅6.85%, 加上紐約市稅3.591%, 到最後總共要被山姆大叔叔拿走35.411%也就是一萬七千多塊錢的美金(五十六萬七千多台幣). 實際所得只有三萬兩千多美金(九十六萬八千多台幣).
這些資料都是以紐約為準, 如果是個人獨自申報的話, 年薪十萬美元以上的高所得族群又是另外一個等級, 總共被課的稅是38.498%. 年薪二十萬美元以上的富人被課的稅更高達恐怖的44.498%. 因為紐約政府財務狀況不佳, 富人所要付的稅又更高了. 不過話說回來, 許多人也樂見這些金字塔頂端的超高薪族多付出一點給政府, 總比徵課處處捉襟見肘為了生活疲於奔命的中產階級或低收入戶來得有社會公平正義. 這些富人也因而開始打算要"搬離"開紐約市到課稅沒有這麼重的其他州去. 說真的, 收入這麼高的人也會請會計師想辦法幫忙避稅或節稅, 紐約想要能夠順利地收到這些人的錢還不一定那麼簡單呢!
住在紐約或美國的你, 報完稅了嗎?
紐約不完全攻略手冊 (13)