紐約不完全攻略手冊

許多人相信今年(2012)的12月21號, 也就在三天之後, 就是世界末日, 而且有人深信不疑.
其實自古以來, 世界末日的謠言不斷. 讓我們來簡單地回顧一下:
1998年3月31日: 台灣出現了一個預言1999年將是世界末日的教派, 世界會發生核子大戰, 人類會滅亡. 可是上帝會派飛碟來拯救人們的"飛碟會". 結果世界沒有毀滅, 飛碟也沒看見.

 
如果有在注意我們網誌的朋友, 一定會發現我們最近幾個月更新的速度大減. 特別在此澄清, 其實不是因為我們怠惰發懶, 也不是重心轉移到Facebook上去, 而是數個月前的一封E-mail, 讓我們這幾個月一直在努力與對方進行一個有趣的案子. 終於, 這個案子即將在這個月有了成果能夠呈現在大家的面前... 說到這裡, 你可能已經猜到了...
 
 

 
(圖: 雖然是臨時實體店面, 連招牌都有做出來喔) 
無獨有偶地, 從剛結束的紐約小黑外套展往北再走兩個街口, 就在 68 Wooster Street這個地址最近出現了美國傢俱大廠Herman Miller的Pop Up Shop. 我們曾經介紹過Pop Up Shop這個種短期實體店面的概念(請參看這篇文章), 在這個不景氣的年代, 這種型態的經營模式有越來越多的趨勢.
雖然只是短期的店面, 可是這個Herman Miller的Pop Up Shop在展場空間的擺設與配置仍有一定的水準, 一點都不敷衍了事. 一般來說, 因為受到了空間的限制, 其他的設計傢具店如Design Within Reach必須顧及所有廠牌產品的展示, 因此總是盡可能地利用每一分空間, 展示越多產品越好. 每樣產品在店裡總是以"單品"或是以幾件簡單的傢具構成小區域提案的形式展出. 這次Herman Miller的展場的空間非常地寬敞. 甚至還可以擺放出難得一見的室外傢俱. 這樣優越的場地條件能夠讓Herman Miller很大器地完全使用自家設計產品擺設出一區又一區的可能提案, 同時打造出一幕幕中世紀現代傢俱迷的超夢幻展示空間.

 
(驚見畫中人物出現在現實生活中! 巧的是竟然連髮型也一樣! 還坐在與海報中同樣的位置!)
上次我們在"紐約地鐵眾生像"這篇文章當中, 大家都有看出箇中趣味嗎? 如果沒有的話沒關係, 讓我們從左往右替大家導覽, 細細地觀察每一個畫面, 這會非常地有意思.

(從最左邊開始, 有高中生5人, 其中有人在玩滑版, 再來是一家四口的觀光客. 沒錯, 穿這件T-shirt的一定是觀光客. 作者的觀察和我們的一樣. 地上有顆球從右邊滾過來吸引住了小女孩的目光)
   
(睡著的婦人包包裏疑似有金魚. 旁邊的義大利大伯今天釣魚大豐收, 一旁的女子是在寫筆記嗎? 還有穿Hoodie的男子懷中有隻狗還是松鼠? 最右邊被擠到的八字鬍男在看Moby Dick白鯨記)  
   
(拿著行李箱的女子正認真地化妝, 門口一對穿著情侶裝的同志正互相凝視著對方, 右邊的一對修女在分耳機聽iPod mini. 她們球鞋的顏色還不一樣)
  
(大熊人把頭套拿下來涼快一下. 他腳邊還有一條魚. 一旁的猶太拉比正在用心地讀經. 一旁的東方婦人又買魚又買蓮藕)
  
(門口的女音樂家扶著跟著她到處旅行的大提琴, 一旁刺青龐克女子正在打毛線. 西班牙大叔正在彈著手風琴. 一旁的小女孩用力盯著窗外)
  
(畫中窗戶上方也有一幅海報, 正是這張海報! 不過海報中的車廂卻沒有海報. 西裝筆挺的黑人看來不太開心, 也許是因為帽子被氣球弄歪了. 一旁穿著直排輪的青少年正聚精會神地玩著iPhone. 一旁拿著氣球的人看不到臉, 不過看鞋子應該是位女子, 她腳下還有禮物, 是要去參加趴踢嗎?)
  
(一對青年正忘情地親吻. 一旁的母親一把抓住小孩要去撿球(這兩顆球到底是從哪裡來的?)的小孩, 懷抱裡的女嬰正在哭鬧. 咦? 小朋友長了一條尾巴嗎?)

在紐約市的購物稅是8.875%. 可是大家可能不知道, 這8.875%的稅當中, 4%要付給紐約州, 4.5%要付給紐約市政府, 還有0.375%是支付MCTD的費用. 所以總共加起來要付8.875%.的稅.
曾經曾經, 在遙遠的2000年, 在紐約市買$110以下的衣服或鞋子享有免稅的優惠. 可是後來因為景氣不好, 州政府的預算不夠, 所以三不五時地把腦筋動在"暫停"這些衣物的免稅優惠來減少預算赤字. 最近的一次是在2010年十月一號又開始徵收4%的州稅, 一直到2011年的三月三十一號. 這短短的六個月當中, 讓州政府進帳3.3億的美金.
從2011年的四月一號開始, 恢復了一半免稅的優惠. 為什麼說是一半呢? 因為這次只有惠及$55以下的衣服與鞋子才享有免稅的優惠. 這一年的時間為紐約州政府帶來了2.1億的美金進帳. 紐約市政府一直都沒有在這方面課稅.
不過從2012年四月一號愚人節開始, 免稅的優惠恢復到了$110以下的衣服與鞋子. 所以這項優惠將吸引住在附近卻要課稅的州的居民(康乃狄克州)甚至是紐約長島的居民前往紐約市消費. 因為就連住在長島的居民在當地消費都要付4.25%的郡稅.

 
就像台灣每年都會有颱風(Typhoon)來襲一樣, 美國有許多州都以發生一些固定的自然災害出名. 譬如說西部加州的地震和森林大火, 東南部佛羅里達州的颶風(hurricane), 中西部一些比較內陸的州常常出現龍捲風, 還有北部明尼蘇達州冬天時的冰雪暴. 非常幸運地, 得天獨厚的紐約一直以來都沒有這些像其他州一樣年年會發生的天然災害. 所以我們常常跟朋友開玩笑說:"紐約沒有地震, 沒有龍捲風, 沒有森林大火, 沒有颶風... 我們只有恐怖攻擊而已!"
然而近年來的極端氣候, 讓我們的這個玩笑完全沒有辦法成立. 首先是去年九月竟然有龍捲風襲擊紐約, 這個星期二(8/23/2011)美東百年難得一見的5.8級地震將許多從來沒有經歷過的紐約客嚇得花容失色. 更好笑的是許多人遇到強震的直覺反應竟然是恐怖攻擊而完全沒有考慮到發生地震的可能性. 很幸運地, 這個震央位於維吉尼亞州的地震沒有造成太大的意外傷亡.
地震才剛發生完, 這個週末超級三級颶風"Irene"又要從東南方往北方沿著海岸線直直地朝紐約撲來. 儘管屆時抵達紐約的時候她的威力可能已經稍微減少, 可是面對這個有可能是近二十年來最強烈的颶風, 大家都不敢掉以輕心. 許多人已經離開住家疏散到比較不會受到影響的地方. 屆時帶來的豪雨也有可能造成停電或大眾交通工具(尤其是會淹水的地鐵)的停擺. 市長已經下令將許多在低漥地區的醫院與安養中心將病人和老人送到其他安全的地區. 要大家要有面臨最壞結果的打算.
希望這只是虛驚一場, 如果不是的話大家也都能安然度過並送走超級颶風"Irene".
*星期五下午更新: 市長已經開記者會宣布, MTA的許多大眾交通工具將於星期六中午開始陸續停駛. 更前所未有地強制要求紐約市低窪地區的居民疏散. 有種大雨將來之勢.
紐約市疏散區參考圖
http://www.nyc.gov/html/oem/downloads/pdf/hurricane_map_english.pdf

上面的音樂是我們認為會讓人發瘋的聖誕音樂. 意志力薄弱的人請不要輕易嘗試播放. 否則萬一這首歌曲在你的腦中不停的播放揮之不去時請不要怪我們. 是由波多黎哥歌手 José Feliciano所創作的"Feliz Navidad". 一再重複的歌詞及莫名其妙的歡樂氣氛讓人聽了很想生氣.
在美國年底有兩大節日. 一個是全世界只有美國與加拿大在慶祝的感恩節(加拿大的感恩節是在十月的第一個星期一, 美國是在十一月的第四個星期四), 還有年底十二月25號的聖誕節. 就像我們的中國農曆新年一樣, 美國人此時通常會至少擇一節日回家與家人團聚過節. 就算大家都知道聖誕節根本不是耶穌誕生的日子(聖經中沒有記載耶穌的生日, 12月25日這天只是羅馬教會以異教的太陽神的生日與冬至選出的偽節日), 不過以基督教立國加上超愛過節和不求甚解的美國人也會趁著這個機會大伺慶祝喝酒狂歡一番. 
年底的紐約其實是很有過節氣氛的. 處處可見的耶誕裝飾, 包括從百貨公司精心佈置的櫥窗, 隨處可見大大小小甚至是巨型耶誕樹, 人擠人的節日市場, 人推人的臨時溜冰場及人們手上大大小小的購物提袋還有到處都可以聽見的耶誕歌曲, 再再都催眠著大家, "年底快到了, 現在大買特買絕對是有其正當性的. 不必感到罪惡." 這段時間洽逢在紐約勢力龐大的猶太人也在過著猶太光明節(Hanukkah, 依猶太曆法每年不同日期), 在美國的非裔人士從十二月26號一直到一月1號也來湊熱鬧過他們的Kwanzaa. 大家都無心工作, 甚至乾脆請個長假度假去. 
不過今天要跟大家分享的是這段時間從收音機, 電視廣告, 商店餐廳裡隨處可以聽到的聖誕音樂. 有些沒有良心, 令人髮指的電台或商家甚至在感恩節前就開始強力放送這些聖誕音樂, 好像這些音樂是某種讓人能夠輕易打開荷包的催化劑, 顧客在聽到這種音樂時特別容易會想要花錢. 反正基督教文化在這麼多年以來長久地發展, 與宗教有關的福音音樂當然有許多跟聖誕節有關. 流行音樂, 過氣的歌手更會趁此機會出張所謂的"聖誕特輯"來撈一把. 反正不必用心創作, 只要做一些比較不同的編曲, 把這些大家熟悉的口水歌重新唱一唱就很容易大賣. 所以幾千首各式各樣的聖誕歌曲不怕你播, 只怕多到你播不完. 何況每年都還會有人重新錄製新的版本. 聽到所有的人耳朵長繭也沒有關係.
當然這些音樂有極為出色的, 也有令人不敢恭維, 一聽到就恨不得把耳朵塞起來.
我們大力推薦的聖誕專輯:
"A Charlie Brown Christmas"這張1965年的專輯是由Vince Guaraldi 這位曾經獲得葛萊美獎最佳原創爵士作曲的大師所創作的. Vince Guaraldi 最為人所知的就是他曾經為深得人心的"花生漫畫"(史努比和查理布朗)在電視上的特別卡通配樂. 這張讓人打從心底暖和起來的爵士專輯極為動聽, 讓人百聽不膩.

(高大的樹木被吹得只剩下殘枝斷臂甚至整棵連根拔起, 還壓壞附近的房屋, 讓人很難相信這是在紐約所看到的景象)
我們總是跟朋友這樣開玩笑: 紐約不像美國其他州一樣每年都要面臨許多天然災害的威脅. 西南方的加州會有地震和森林大火, 東南方的佛羅里達州會有颱風, 北方的北達科達等州冬天總是會有暴風雪, 位於中南部內陸的許多州還會受到龍捲風的襲擊, 位於東北的紐約這些都沒有, 只會有恐怖攻擊而已.
上個星期四(9月16號)傍晚五點多的時候, 曼哈頓天色大暗, 雲層甚至還出現詭異的暗綠色, 接著是一陣閃電巨雷不斷, 然後一陣豪雨. 不過這樣的天氣變化來得急去得也快, 不一會兒雨就停下來了, 天色也恢復一些明亮. 當天晚上看到新聞報導, 才知道這場狂風暴雨吹倒了許多大樹, 連根拔起的大樹東倒西歪, 有的壓垮了房屋建築, 更多的樹壓壞了停在路旁的車子, 或倒在馬路上讓車輛無法通過. 所有的高速公路全部因為樹木倒下的關係嚴重塞車, 大眾交通如地鐵或長島鐵路也因此大亂. 許多人花了比平常多三個小時的時間才回到家. 倒下的樹木更是壓斷了電線, 造成數萬個家庭停電, 或者有線電視訊號中斷.
隔天美國國家氣象局才證實星期四在布魯克林區和皇后區南法拉盛的地區出現了兩個龍捲風和一個巨暴流(macroburst), 造成一千多棵樹倒塌, 而這些氣流和倒塌的樹又損毀了許多的房屋與車輛, 不幸中的大幸是僅有造成兩起死亡意外. 紐約自1950年以來, 之前只有出現過八個龍捲風的紀錄. 這次竟然同時出現兩個龍捲風, 許多老紐約都說從來沒有看過這種事情.
巨暴流也是我們第一次聽過的現象. 同樣是強烈具有破壞性的氣流, 大家比較熟悉的龍捲風是底尖上寬的向上氣流, 而微暴流則是上窄下寬的向下擴散強烈氣流. 直徑小於四公里的叫作微暴流(microburst), 大於四公里的則稱巨暴流(macroburst). 破壞力不輸龍捲風, 破壞範圍卻比龍捲風更大.
經過一個週末, 電力已一區一區慢慢地恢復, 倒下的樹木則需要好幾個星期才能夠清理完畢. 處處可見被撕裂的巨樹幹與連根拔起的大樹讓人怵目驚心, 讓人不敬畏大自然的力量也難.
看延伸新聞報導影片

(叫我第一名!!! 這張照片是彭博競選連任當選之後的網頁照片. 第二句話如果改成"Together we can make me richer than ever" 可能會更貼切)
在印象當中, 紐約市"上流社會"的有錢人代表應該就是那位在電視上嘟著嘴指著螢幕喊出"You're Fired!"的房地產大亨Donald Trump(唐納川普). 不過昨天的Forbes(富比士)的全球富豪排名已經出來了, 身價二十億美元的唐納, 在全世界的排行榜也不過排到第488名. 排名前一位在紐約的知名富豪是設計師Ralph Lauren, 他的身價四十六億美元, 全球排名第117名.
全紐約最富有的人大家也都相當熟悉, 那就是紐約的現任市長Mike Bloomberg(彭博). 今年68歲猶太裔的他, 身價一翻從2002年的四十四億美元到2009年竟高達一百六十億美元. 全球排名從去年的第17名今年掉到第23名. 這也難怪他擔任市長時只需要領取一美元象徵性的薪水. 他創立的"Bloomberg LP"(彭博通訊社)是在財經新聞方面最具權威的媒體之一. 
Bloomberg tower位在Lexington大道的東方, 58跟59街的中間. 由著名的建築師Cesar Pelli事務所設計. 摩天大樓中也有部分樓層是超高檔的豪華住宅. 美國流行樂團最會撈錢的藝人夫妻檔Jay-Z和Beyoncé Knowles(碧昂絲)就住在這裡.