紐約不完全攻略手冊

(恐怖的黃色粉末, 厚厚地覆蓋著汽車)
紐約的緯度夠高, 一年總是四季分明. 我們可以確切地感受到冬天的腳步已漸漸地遠去, 又是春暖花開, 大地復甦的日子. 不過對於很多人來說, 他們卻沒有心情欣賞處處開得燦爛的櫻花與木蘭花, 因為他們知道"生不如死"的日子就快要來了.
如果你稍加留意, 就會發現從四月中下旬開始, 在路上常常會看到雙眼浮腫, 鼻子附近發紅並且不斷打噴嚏的人. 路邊的車上從車身到擋風玻璃都被一層厚厚的黃色粉末覆蓋著. 電視上也不斷地強力播送Allegra/ Benadryl/ Claritin/ Zyrtec 等等藥物的廣告, 原來是季節性花粉過敏的時節又到了.

(以這張由Herman Miller公司製造, 日裔美籍雕塑家野口勇(Isamu Noguchi)所設計經典咖啡桌來當範例)
在上篇"在紐約買設計師經典傢俱(親身體驗篇)"跟大家聊到在購買傢俱前, 一定要親自去店裡試用體驗一番. 所以我們提供了許多在曼哈頓可以試坐設計師經典傢俱的專賣店讓大家參考. 可是這代表一定要在這些專賣店購買嗎? 當然不用.

 
在美國買Made in USA的設計師經典傢俱其實是非常划算的一件事情. 因為同樣的東西如果要在台灣買, 可能要付雙倍的價錢才能入手. 舉個極端的例子: 由超重量級的美國夫妻檔設計師 Charles & Ray Eames 在1956年所設計的 Lounge Chair & Ottoman "休閒躺椅"是許多人心目中的夢幻逸品. 目前為止全世界僅有兩間廠商可以合法地在新製造的椅子上直接使用Eames的名稱, 其中一間就是美國的傢俱大廠Herman Miller. 這張經典椅入門的款式是由黑色皮革配上核桃木紋的組合. 今年的售價是$4,499, 相當於台幣十三萬多元. 以一張椅子來說, 這樣的價格當然令人乍舌. 可是如果要在台灣買同樣的椅子, 代理商的價格竟要飆到二十六萬多元. 所以雖然一張四千五美金的椅子聽起來並不便宜, 可是如果跟台灣的售價相較起來, 實在是親民許多.
所以如果有機會能夠在美國買這些在美國生產的經典品牌傢俱, 會是一項很不錯的投資. 超級經典的美國品牌"Herman Miller", "Knoll", 甚至是"blu dot"這個相對年輕的品牌, 都很值得住在美國當地的朋友考慮.

 
(驚見畫中人物出現在現實生活中! 巧的是竟然連髮型也一樣! 還坐在與海報中同樣的位置!)
上次我們在"紐約地鐵眾生像"這篇文章當中, 大家都有看出箇中趣味嗎? 如果沒有的話沒關係, 讓我們從左往右替大家導覽, 細細地觀察每一個畫面, 這會非常地有意思.

(從最左邊開始, 有高中生5人, 其中有人在玩滑版, 再來是一家四口的觀光客. 沒錯, 穿這件T-shirt的一定是觀光客. 作者的觀察和我們的一樣. 地上有顆球從右邊滾過來吸引住了小女孩的目光)
   
(睡著的婦人包包裏疑似有金魚. 旁邊的義大利大伯今天釣魚大豐收, 一旁的女子是在寫筆記嗎? 還有穿Hoodie的男子懷中有隻狗還是松鼠? 最右邊被擠到的八字鬍男在看Moby Dick白鯨記)  
   
(拿著行李箱的女子正認真地化妝, 門口一對穿著情侶裝的同志正互相凝視著對方, 右邊的一對修女在分耳機聽iPod mini. 她們球鞋的顏色還不一樣)
  
(大熊人把頭套拿下來涼快一下. 他腳邊還有一條魚. 一旁的猶太拉比正在用心地讀經. 一旁的東方婦人又買魚又買蓮藕)
  
(門口的女音樂家扶著跟著她到處旅行的大提琴, 一旁刺青龐克女子正在打毛線. 西班牙大叔正在彈著手風琴. 一旁的小女孩用力盯著窗外)
  
(畫中窗戶上方也有一幅海報, 正是這張海報! 不過海報中的車廂卻沒有海報. 西裝筆挺的黑人看來不太開心, 也許是因為帽子被氣球弄歪了. 一旁穿著直排輪的青少年正聚精會神地玩著iPhone. 一旁拿著氣球的人看不到臉, 不過看鞋子應該是位女子, 她腳下還有禮物, 是要去參加趴踢嗎?)
  
(一對青年正忘情地親吻. 一旁的母親一把抓住小孩要去撿球(這兩顆球到底是從哪裡來的?)的小孩, 懷抱裡的女嬰正在哭鬧. 咦? 小朋友長了一條尾巴嗎?)

在紐約市的購物稅是8.875%. 可是大家可能不知道, 這8.875%的稅當中, 4%要付給紐約州, 4.5%要付給紐約市政府, 還有0.375%是支付MCTD的費用. 所以總共加起來要付8.875%.的稅.
曾經曾經, 在遙遠的2000年, 在紐約市買$110以下的衣服或鞋子享有免稅的優惠. 可是後來因為景氣不好, 州政府的預算不夠, 所以三不五時地把腦筋動在"暫停"這些衣物的免稅優惠來減少預算赤字. 最近的一次是在2010年十月一號又開始徵收4%的州稅, 一直到2011年的三月三十一號. 這短短的六個月當中, 讓州政府進帳3.3億的美金.
從2011年的四月一號開始, 恢復了一半免稅的優惠. 為什麼說是一半呢? 因為這次只有惠及$55以下的衣服與鞋子才享有免稅的優惠. 這一年的時間為紐約州政府帶來了2.1億的美金進帳. 紐約市政府一直都沒有在這方面課稅.
不過從2012年四月一號愚人節開始, 免稅的優惠恢復到了$110以下的衣服與鞋子. 所以這項優惠將吸引住在附近卻要課稅的州的居民(康乃狄克州)甚至是紐約長島的居民前往紐約市消費. 因為就連住在長島的居民在當地消費都要付4.25%的郡稅.

圖: 低調的店面, 很容易錯過
紐約是一個對於新事物接受度很高的城市. 尤其是從流行服裝與文化飲食方面特別可以看得出來. 譬如說美國人痛很魚腥味. 所以英文中的"Fishy"是被拿來形容很可疑, 很有問題的事情. 可是日式壽司早就在紐約流行了好幾年, 並總是可以看到紐約客努力地拿著筷子嘗試著各式各樣的美味壽司. 同樣地, 越南麵包式(Banh Mi)的潛艇堡也處處可見. 我們這次要介紹的店就是位於幾年前才剛開幕的精品旅館"Ace Hotel"一樓的"No. 7 Sub"潛艇堡三明治店.
這間店極為低調, 若不特別留意很容易從外面走過頭都不知道. 狹小的店面其實並沒有要讓許多客人內用的意思. 大部分的人都是來這裡外帶然後回到辦公室或公園去享用. 他們潛艇堡的口味隨時都在更動, 表示廚師一直有在用心地作不同的嘗試, 尋找新的美味方程式.

在比較新型(通常座位淺是藍色, 只有靠車廂兩側, 沒有面對行徑方向前後的座位)的紐約地鐵車廂, 都有兩個面對窗外的電子顯示幕. 這塊電子顯示幕的背面也就是面對車內空間的尺寸十分地特殊, 為了不浪費這片空間, MTA公開徵選以44"x9.5"尺寸長型海報的創作, 並且主題是要與大眾運輸交通有關的平面藝術作品.
 
我們時常可以在這塊空間看到許多藝術家們的創意, 不過最近有幅作品特別地吸引我們的眼光. 那就是童書插畫家Sophie Blackall的這張"Missed Connections"的作品. 這幅作品很聰明地就是利用這個長型的畫布直接來描繪一節紐約地鐵的芸芸眾生像. Sophie以她敏銳的觀察, 生動又有特色地把這些你我身邊每天一同搭乘地鐵在這個大城市掙扎或探險的人們細細地描繪出來. 只要坐過紐約地鐵的人一定會對畫面中的人物非常地熟悉. 其中包括了有些緊張的觀光客家庭/ 認真讀經的猶太老教師/ 一群吵鬧膩在一起的高中生/ 忘情熱吻的年輕情侶/ 睡著的大嬸/ 穿著品味不凡的一對同志/ 提著大包小包塑膠袋的東方媽媽/ 分著耳機聽音樂的修女等等等等. 更有趣的是在這幅作品當中的車廂內也有一幅藝術品, 而這作品正是本幅作品的縮小版, 創造出"畫中畫"的趣味效果. 乍看之下似乎平淡的畫面其實有更多有趣的線索被精心安排進入畫面中, 讓人百看不膩, 值得大家細細品味.
我們後來才知道這位來自澳洲現居布魯克林的藝術家, 已經是位獲獎無數的插畫家了. 她的作品包括了"Ruby's Wish", "Meet Wild Boars", "Big Red Lollipop", "Ivy and Bean"系列, 都非常地受到歡迎. 她最近也創作了一本給成年人的書:"Missed Connections: Love, Lost & Found", 多篇短篇小故事描述人與人之間極為容易錯過的愛.

 


 

太陽劇團《Zarkana》@ Radio City Music Hall
享用日期: July 20, 2011 8:00pm
原價:$140 GoldStar 特價: $75 (再加手續費)
座位: Orchestra 3 Row XX 305-306
看表演動機: 太陽劇團在紐約演出的所有製作除了《Banana Shpeel》之外, 我們沒有錯過任何觀賞他們製作的機會. 這次在看到特價票的位置很不錯再加上我們從來沒有去過Radio City Music Hall, 所以就決定去看了.
劇情大綱: 說真的, 當你決定要認真地把太陽劇團的故事劇情弄清楚時, 就已經輸了. 因為我們已經解釋過很多次, 太陽劇團唯一比較有完整的故事的製作應該只有《Kà》這個製作. 其他製作所謂的"劇情"其實只是要將所有的表演給串起來的骨架結構, 並且讓服裝與佈景道具在設計時有個明確的方向. 所以, 儘管官方網站告訴你:"故事是一名叫做Zark的魔術師在一座廢棄的戲院中尋找他失去的愛人, 也藉此過程重新找回他生命的力量"的時候, 只要知道這樣就可以了. 接下來應該要專心地欣賞所有的演出. 如果硬是要在表演當中嘗試著要弄清楚劇情的話, 恐怕只會錯失看清許多表演的精采細節.
心得感想: 《Zarkana》這次的所想要展現的是"Rock Opera"搖滾歌劇的企圖. 為了洗刷之前《Wintuk》和《Banan Shpeel》在紐約差強人意甚至是令人汗顏的表現, 太陽劇團在這個製作砸下驚人的五千萬美金製作費捲土重來. 大手筆地配合Radio City Music Hall著名的半圓形屋頂設計, 打造了多層次的LED螢幕來增加背景效果. 雖然效果炫麗令人目不暇給, (蜘蛛人音樂劇也是用巨型LED螢幕, 有錢就可以這樣搞嗎?) 可是畢竟虛幻的數位效果有時仍然不及實體道具來得真實. 看太多這種舞台設計反而教人開始懷念貨真價實的道具佈景了.

 
就像台灣每年都會有颱風(Typhoon)來襲一樣, 美國有許多州都以發生一些固定的自然災害出名. 譬如說西部加州的地震和森林大火, 東南部佛羅里達州的颶風(hurricane), 中西部一些比較內陸的州常常出現龍捲風, 還有北部明尼蘇達州冬天時的冰雪暴. 非常幸運地, 得天獨厚的紐約一直以來都沒有這些像其他州一樣年年會發生的天然災害. 所以我們常常跟朋友開玩笑說:"紐約沒有地震, 沒有龍捲風, 沒有森林大火, 沒有颶風... 我們只有恐怖攻擊而已!"
然而近年來的極端氣候, 讓我們的這個玩笑完全沒有辦法成立. 首先是去年九月竟然有龍捲風襲擊紐約, 這個星期二(8/23/2011)美東百年難得一見的5.8級地震將許多從來沒有經歷過的紐約客嚇得花容失色. 更好笑的是許多人遇到強震的直覺反應竟然是恐怖攻擊而完全沒有考慮到發生地震的可能性. 很幸運地, 這個震央位於維吉尼亞州的地震沒有造成太大的意外傷亡.
地震才剛發生完, 這個週末超級三級颶風"Irene"又要從東南方往北方沿著海岸線直直地朝紐約撲來. 儘管屆時抵達紐約的時候她的威力可能已經稍微減少, 可是面對這個有可能是近二十年來最強烈的颶風, 大家都不敢掉以輕心. 許多人已經離開住家疏散到比較不會受到影響的地方. 屆時帶來的豪雨也有可能造成停電或大眾交通工具(尤其是會淹水的地鐵)的停擺. 市長已經下令將許多在低漥地區的醫院與安養中心將病人和老人送到其他安全的地區. 要大家要有面臨最壞結果的打算.
希望這只是虛驚一場, 如果不是的話大家也都能安然度過並送走超級颶風"Irene".
*星期五下午更新: 市長已經開記者會宣布, MTA的許多大眾交通工具將於星期六中午開始陸續停駛. 更前所未有地強制要求紐約市低窪地區的居民疏散. 有種大雨將來之勢.
紐約市疏散區參考圖
http://www.nyc.gov/html/oem/downloads/pdf/hurricane_map_english.pdf