紐約不完全攻略手冊

(座落在泰晤士河南岸的倫敦之眼, 旁邊是水族館和十分商業的達利博物館)
London Eye 倫敦之眼已經成為了倫敦最受觀光客歡迎的景點之一, 每年有超過三百五十萬的觀光客來搭乘. 這個當初在1999年為了紀念千禧年而建立的135公尺高的超巨型觀景摩天倫在當年仍然是全世界最大的摩天輪, 2006年被更高的南昌之星(160公尺)超越了之後, 仍然是歐洲最高, 全世界第三高的摩天輪.
以建築師David Marks為首的設計師群所設計的倫敦之眼, 當初花了將盡七年的時間設計完成. 總共有32個乘坐艙, 據說代表倫敦的三十二個郡, 每個乘坐艙重達十公噸, 一個乘坐艙以25個人為上限來算的話, 這個倫敦之眼最多可同時乘坐八百個人. 橢圓體型的乘坐艙大部分都是玻璃, 可以讓乘客將外面的景色盡收眼底. 艙內全設有空調, 倫敦之眼旋轉的速度是每秒鐘26公分左右, 所以搭乘一趟倫敦眼從上去到下來轉一圈大概需要30分鐘. 除非有特殊需要, 不然倫敦之眼是不會停下來等候的. 天氣好的時候, 能見度最遠甚至可以看到40公里以外的景色.
來倫敦上不上倫敦之眼的辨證可能就像面臨去紐約上不上帝國大廈的選擇一樣. 我們既然來了, 就用力地當個觀光客, 趁著天氣好, 難得的陽光還露著臉的時候登上了倫敦之眼. 因為不是旅遊旺季的關係, 排隊登上倫敦之眼的隊伍比買票的的隊伍還要短. 儘管一個人的門票要價17英鎊, 和Tower of London 倫敦塔並列為這次去倫敦所有景點的門票中之最貴, 我們還是覺得值得.
等候沒有多久就輪到我們要進入乘坐艙了. 為了安全的考量, 每批乘客離開乘坐艙之後都會有工作人員拿著探測器, 一間一間地偵測有沒有危險物品之後才由下一批乘客上去乘坐. 儘管有空調, 但在密閉的空間當中不斷地接受陽光的照射還是有點點熱. 不過這種不適馬上就被眼前景色的變化馬上轉移了注意力. 雖然中間有座位可以坐, 不過大家還都是貼著玻璃尋找熟悉的建築物.
彎曲的River Thymes (泰晤士河)為倫敦注入了些許浪漫的風情. 眼睛所及的附近許多古老又現代的建築則展現了倫敦各種不同面向的風貌. 河岸對面的國會大廈與世界知名的地標大笨鐘是最顯眼的目標. 遠方Norman Foster的30 St Mary Axe大樓也隨著我們往上昇而越來越清楚. 四月的下午因為逆光的關係, 國會大廈和大笨鐘都只能看到剪影的效果, 如果可以的話, 早上或傍晚來搭乘倫敦之眼會比較精采.
其實倫敦之眼本身就是一個風景, 看倫敦市景之餘, 仔細地觀察這個巨型摩天輪或其他乘坐艙的乘客也十分有趣. 倫敦之眼不能免俗地像其他地方的觀光景點一樣, 在快要離開乘坐艙之前用自動相機替站在窗邊的乘客拍照來供顧客選購. 以這樣的方式來認清倫敦市的方位也不啻為一個不錯的選擇. 我們後來很慶幸我們當機立斷在第一天就上了倫敦之眼看風景, 因為這一天的天氣是我們離開倫敦之前天氣最好的一天. 其他幾天不是飄著毛毛雨就是多雲. 幸好幸好!
London Eye 倫敦之眼
景點重要指數: ★★★☆ (三顆半星)
入場費用: 成人: £17 (網路事先訂票可享9折)
建議預留的參觀時間: 2小時
攝影規定: 當然沒有限制
貼心建議: 這個景點可以跟西敏寺與國會大廈和大笨鐘的行程結合, 傍晚來看日落或夜景也是很不錯的選擇
延伸連結: 倫敦之眼官方網站

(是的, 就算並不是所有的線都在地下運行, 倫敦的捷運交通還是叫作"Underground")
倫敦的Heathrow(LHR)機場是全英國最大且最繁忙的機場, 更是名列全世界第三繁忙的機場(第一名出人意料之外地竟然是美國亞特蘭大Hartsfield-Jackson機場, 第二名是芝加哥的O'Hare機場). Heathrow機場更是倫敦飛國際線最主要的機場.
Heathrow位於倫敦的西南方, 最方便的大眾交通方式有兩種, 一個是搭乘快速又方便的直達快車"Heathrow Express", 從機場直接開到市區的Paddington站, 可以在這站直接轉搭捷運系統去下一個目的地. 快速又舒適的代價就是昂貴的票價了. 單趟一個人要價£16.5, 買來回票的話便宜一點點, £32的價錢跟單買相比可以省一英鎊.
另一種方式就是直接搭乘他們的捷運系統, 紐約人稱為Subway的捷運, 英國人卻稱之為Underground, 或暱稱為Tube. 好處是便宜, 不過就必須以時間換取金錢了. 我們仗著要住的旅館就在深藍色的Piccadilly線上的Green Park站, 也正好就是機場通往倫敦市區唯一的捷運線, 不必拖著行李轉車, 直接下車出站即可, 所以決定直接一試倫敦的捷運系統.
倫敦也有類似台灣悠游卡的系統, 買一張他們叫做"Oyster Card"的蚵仔卡, 這張卡片不但地鐵公車甚至火車等等都可以用. 所付的價錢也是比單次購買優惠許多的價格. 更貼心的是, 買了之後依照個人使用的次數, 電腦會幫你自動換成對乘客最有利又省錢的收費方式. 譬如說, 如果你一日之內所搭乘的次數與價錢已經超過了買一日卷的金額, 那蚵仔卡就會直接讓你今天的卡片以一日卷的金額計算, 這種設計真是讓人感到窩心, 不用再花額外的腦筋來算到底該買那一種卡片划算.  當然大家還是要依照自己的行程好好研究一下該買那種票才最划算, 對我們來說就是買蚵仔卡然後來加值就對了.
買蚵仔卡的機器和加值的機器是分開的, 所以要先花3英鎊當作押金買蚵仔卡, 這個押金是可以退回的. 拿到蚵仔卡之後他們還貼心地付上一份地圖以及收費說明給你. 之後就要去自動販賣機前加值. 不像美國人說"Add Money", 加值英國人是說"Top Up". 要注意加值的機器也有分用現金加值的或是用信用卡加值的. 依照螢幕上的指示, 必要時將剛剛買到的蚵仔卡貼到黃色的一個圓圈上感應, 這樣就完成了加值的手續了. 這個黃色的圈圈也是之後在地鐵站出入口和公車上都會看到要將蚵仔卡貼著收費之處. 因為倫敦Tube有依照分區的不同, 收不同的價格, 所以入地鐵站與出地鐵站時都要把蚵仔卡貼在這個黃色的圓圈當中, 否則這趟交通會以最貴的價格計費. 不過如果是公車就只要在上車的時候貼卡就可以了.
我們發現倫敦的地鐵十分地乾淨(任何地方跟紐約比可能都比較乾淨), Piccadilly線的車廂寬度不寬, 座位都有層布墊, 坐起來還蠻舒服的.  可惜我們沒有機會坐到座位, 一路從機場站到Green Park, 途中總共停了將進20站, 車廂十分地擁擠, 這樣也花了45分鐘左右. 如果想要省錢的話, 一定要坐到座位才行, 不然帶著大行李箱跟倫敦客一起擠車廂可不是件好玩的事情.
延伸連結
倫敦Heathrow機場官方網站
倫敦大眾交通官方網站
蚵仔卡相關網站

經過了這次的旅行, 我們可以確定, 英國的Virgin Atlantic和美國的JetBlue這兩間公司已經成為了我們心目中最棒的兩間航空公司. 不太記得曾經在那裡看到的雜誌訪問, 有人說她心中最棒的禮物就是能夠搭乘Virgin Atlantic航空公司的頭等艙. Virgin Atlantic果然名不虛傳. 而且至少我們這次買的經濟艙票價不但不貴, 還很便宜. 服務又好, 下次一定還是要再找機會撘他們的飛機.
Virgin Atlantic的企業色別就是紅色. 這樣的調性從網站上訂票的電子郵件的確認信就開始了. 從航廈櫃檯到自動Chech in的機器, 到飛機部分座椅的設計都維持著一致性, 整體給人非常現代有型, 年輕有活力, 相當具有設計感的形象. 甚至連空姐也是一身火紅的制服, 而且都很年輕, 不會像美國的航空公司會有阿嬤級的"空姐".
一走上飛機, 竟然看到的是一個吧台, 有空姐就當場在那裡調酒給所有經濟艙的旅客看. 走到自己的座位時會發現每個座位上都放了一個小枕頭和一包紅色的毯子給客人保暖用, 還有一副耳機. 除此之外還有一個印刷精美的透明塑膠小包. 裡面裝著襪子, 眼罩, 筆, 牙膏, 牙刷還有一個公益捐錢的小信封, 貼心極了. 起飛前的安全須知影片是我看過做得最棒的. Virgine竟然使用3D動畫的方式表現, 有趣極了.
每個座位都有自己的螢幕可以選擇要看電影, 電視節目, 或聽收音機, 還可以自訂自己的音樂播放清單, 更可以看互動式的地圖, 打電動, 或參考一些旅遊資訊. 據說可以從螢幕上點選自己要的餐點就會送過來. 不過我們沒有嘗試. 可供選看的電影算是相當新的. 這屆奧斯卡的強片全部都有得看, 從"Slumdog Millionaire", "班傑明的奇幻旅程", "為愛朗讀"等等都有, 甚至"沒問題先生"也有得看. 要的話也有中文的電影可以看. 電視節目除了美國的辛普森家庭, "Family Guy"等等受歡迎的卡通之外甚至還包括了日本的電視冠軍節目. 應有盡有, 如果真的不想睡覺的話, 絕對不會無聊的.
座位空間的話其實還好, 不會太擁擠也不算寬敞. 調整座椅躺下來的時候座位也會向前移動, 能夠調成比較舒服的姿勢. 飛機上的餐點還可以, 不過包裝得十分精緻, 連餐巾纸的顏色每個人拿到得有不一樣, 上面還有印刷的花紋, 可以說細節做得十分精緻. 值得一提的是, 飲料如果跟她們要可樂或薑汁汽水的話, 不是可口可樂或百事可樂, 而是Virgin自己的品牌: Virgin Cola. 小小的一罐可愛極了. 餐後的咖啡或茶絕對不會少, 有時還會附送冰淇淋三明治. 服務十分周到.
我們對於Virgin Atlantic從票價到服務都感到十分地滿意, 下次有機會一定還會再搭. 大家有機會的話也可以試試看. Virgin的老闆Richard Branson本來就是個傳奇的話題性人物,
之前還像房地產大亨川普一樣開了一個真人實境節目呢. 看看他們官方網站的照片就可以了解這間公司為什麼可以成為一間不一樣的航空公司.
相關網站:
Virgin Atlantic公司官方網站
今年已經要過25歲生日的Virgin Atlantic拍了一支電視廣告, 在飛機上也在強力播放: 觀看廣告

Virgin Atlantic 活潑的雙色座艙內裝(經濟艙)


每個座位都貼心地附上毛毯, 小枕頭, 耳機, 和放了牙膏, 牙刷, 眼罩, 襪子, 筆的小包包 


機上個人娛樂系統, 包括了相當新的電影, 還可以看電視冠軍或打電動玩具


Virgin Cola, 厲害吧?

雖然計畫永遠跟不上變化, 可是旅行該做的功課絕對不能夠少, 才能隨時因應突發的狀況. 把自己想要看的景點列出來, 事先上網查詢開放的時間, 以免撲空, 如果在國外還浪費寶貴的時間與精力就划不來了.
這次是我們第一次踏上歐洲大陸的土地, 當然也是第一次去英國倫敦玩耍, 所以所有觀光客該看的重量級景點我們都不想錯過. 希望在五天半的行程能夠將倫敦該看的景點好好地看一看. 上網查資料並參考了朋友的Fodor旅遊書, 規劃出了下列我們想要去也走到了的景點:

皇室相關/歷史景點:
Buckingham Palace (白金漢宮的衛兵交接)
Westminster Abbey (西敏寺)
Parliament of the UK/Big Ben (國會大廈/大苯鐘)
St Paul's Cathedraw (聖保羅大教堂)
St. James Park (聖詹姆士公園)
Tower of London (倫敦塔)
Tower Bridge (倫敦塔橋)
St James', Horse Guards Parade (皇家騎兵衛隊閱兵場)
10 Downing St (唐寧街10號官邸)
博物館:
The British Museum (大英博物館)
The National Gallery (國家美術館)
Tate Modern (泰特現代美術館)
逛街:
Covent Garden (柯芬園)
Notting Hill/Portobello Road Market (諾丁丘/Portobello市集)
Spitalfield Market (Spitalfield 創意市集)
Leicester Square (萊斯特廣場)
Piccadilly Circus (皮卡底里圓環)
Trafalgar Square (特拉法加廣場)
觀光客必去:
London Eye (倫敦之眼)
30 St Mary Axe (聖瑪莉艾克斯街30號)
Millennium Bridge (千禧橋)
有些地方例如所有的博物館跟美術館跟市集我們花了非常多的時間, 有些地方如圓環或廣場我們就只是走馬看花逛一逛而已. 倫敦購物的地方紐約也都有, 所以沒有花太多時間逛街. 只可惜時間不夠多, 不然朋友建議我們花一天坐車去劍橋逛一逛的行程我們都挪不出時間前往. 音樂劇在紐約也看了不少, 原本也想要來倫敦參觀比較一番, 也是沒有辦法達成. 還有許多遺珠之憾, 例如倫敦的自然歷史博物館, Victoria and Albert 博物館, 科學博物館, 朋友介紹的Shoreditch區等等, 只能等待我們下次再回來探險了.

計畫旅行最重要的就是先要把日期確定. 日子訂下來之後才有辦法訂機票與旅館.
步驟一: 訂機票
對我們來說, 去英國當然要搭英國的航空公司, 因為如果每間公司的價格都差不多的話再搭美國的航空公司就沒有意思了. 也正好可以順便藉機見識一下英國的航空公司到底有些什麼不一樣. British Airway 跟Virgin Atlantic在這段時間都有促銷, 都是我們列為考慮的對象. British Airway 推出買機票送住宿的促銷, 可是算下來最便宜的價格買整套行程住的旅館也不怎麼樣, 好的旅館的又變成太貴不划算, 所以住宿我們決定還是自己另外訂好了, 因此我們選擇直接只買機票.
結果我們找到Virgin Atlantic 紐約JFK飛倫敦Heatherow的機票, 一個人來回機票的價錢稅後只要$441. (單程稅前一個人只要$149)這種價錢算是極為便宜的, 有的時候光是去加州的機票跟這個價格差不多. 而且還是Virgin Atlantic這間航空公司的票呢! (關於這個飛這間公司的詳細內容之後再說) 因為星期一到星期四的日期飛最便宜, 所以我們安排April 07星期二下班之後衝回家梳洗拿行李, 請朋友送我們去JFK機場搭晚上9:30的飛機, 飛到時區比紐約快五個小時的倫敦剛好是星期三早上9:30. 然後April 13星期一的下午4:25的飛機從倫敦起飛, 回到紐約剛好是晚上的7:20, 還可以吃個晚餐之後睡多一點, 第二天再去上班.
步驟二: 訂旅館
機票日期訂下來之後, 就可以開始安排住宿的地方了. 我們最近常常使用Priceline.com這個網站的"Name Your Own Price"的服務, 常常可以用極為便宜的價格訂到超貴平常住不起的旅館, 竟然也可以訂倫敦的旅館. 讓我們開心極了.
"Name Your Own Price" 的使用方式是, 選好要訂的日期, 幾間房間, 房間裡的人數, 之後選擇那一區的旅館, 並選擇旅館的等級. 填上你願意出的每晚價格之後, Priceline.com就會搜尋是否有旅館會願意接受你出的價格. 好處是常有機會用極為便宜的價格訂到很貴的旅館. 唯一不方便的是不知道到底會訂到那一間旅館, 而且一訂下去就沒有辦法退錢或更改日期. 填入的信用卡當天就會被收取費用. 還有就是如果沒有旅館接受你出的價錢的時候, 除非更改選擇條件, 否則以同樣的條件訂旅館是要過了24小時之後才可以再出一次價錢的.
舉我們這次去玩的例子, 從星期三晚上到星期一離開倫敦總共有五個晚上, 我們記取了之前的教訓, 不五天都住在同一間旅館, 而且這樣下標也比較方便, 所以我們分開兩部分, 星期三到星期五非週末旅館的價格比較便宜, 我們先訂. 在詢問過倫敦達人朋友之後, 我們決定選擇Mayfair/Soho區的旅館來訂. 而且旅館的選擇都是四星級以上的旅館才列入考慮. 在嘗試了一兩次之後, 順利地訂到了一個晚上美金$80訂到了四星級位於Green Park附近的希爾頓"Hilton London Green Park hotel". 如果直接從官方網站預定的話, 一個晚上至少要£ 150英鎊, 相當於美金$225的價錢. 能用$80的價格住到, 爽度絕對一流. 當然兩個晚上下來加稅再加上Priceline的服務費, 最後一個晚上的價格是美金$96.7. 以將進35%的價格住高檔旅館真的作夢也會笑.
有的時候, 在訂完之後, Priceline會問你願不願意以同樣的價格在這間旅館多住幾天, 這也就是我們不想一次把五個晚上都訂完的原因, 可是這次不行, 所以我們就又必須再訂別的旅館. 這次是從星期五住到星期一, 週末的價格較高, 我們還是鎖定Mayfair區, 可是奮戰了好幾個晚上標價都沒有辦法以一百塊之內訂到四星級旅館, 更毋論五星級旅館了. 隨著日期慢慢地接近, 最後我們已經把價格抬到一個晚上美金$120, 結果還是沒有人願意接受, 這時Priceline就問我們願不願意一個晚上再多加$20訂四星級旅館, 我們想到前兩天省下了許多錢, 一咬牙之下就訂了下去, 沒想到沒有四星級的旅館願意接受這個價錢, 反而有間五星級的旅館願意接受我們的出價. 這間旅館就是現在屬於Marriott的"Grosvenor House, A JW Marriott Hotel". 如果直接網路上預定的話, 一個晚上至少要價£179, 相當於$268, 我們最後一個晚上的價格是$166. 以60%的價格住到豪華五星級的旅館也是很讚的. 不過後來在看到這間旅館有促銷, 要用Visa信用卡刷卡, 週末來住的話, 買兩個晚上送一個晚上, 這樣的促銷打折下來也跟我們的價格差不多. 不過反正訂了就訂了, 我們還是很高興住宿終於都搞定了, 也放了一顆心.

老實說英國倫敦並不是我們心目中旅行名單上最想去的地方前幾名. 不過我們還是在今年初打定主意開始計畫去倫敦旅行. 原因很簡單, 第一: 機票便宜. 五月底前去都有許多的促銷, 價格十分地便宜, 機會難得. 第二: 最近美元的匯率佳. 跟一年多錢一英鎊可以換到兩美元, 紐約處處都是英國或歐洲來的遊客趁機來觀光相比, 現在一英鎊大概只值不到1.5美元. 所以現在換我們去英國觀光省下的匯差就十分值得了, 可以說花一英鎊就比一年多前賺了0.5美元. 第三: 這是讓我們作成去英國觀光決定的最後一根稻草, 那就是台灣的旅客從三月底開始去英國免簽證. 這樣又省下了一筆錢. 所以儘管我們更想要去西班牙, 義大利, 希臘等等歐洲國家, 我們還是決定去英國.
雖然這個網誌是"紐約不完全攻略手冊", 不過我們還是把我們短短不到一個星期的英國倫敦行詳細寫成"倫敦超不完全攻略手冊"的短篇集來和大家分享. 希望屆時對大家計畫去英國倫敦自助旅行能夠有些幫助.
我們很顯然地不是倫敦的專家, 這些網誌只是我們自己的紀錄與另個旅客的觀點而已.

(進攻完畢!)

(圖: 左為杜莎夫人的畫像, 右為拿著被縮小的人頭的羅伯特雷普利)
旅行其實是件很私密的事情. 景點的選擇也跟個人的喜好有著極大的關係. 有人可以在MoMA或大都會博物館待上一整天還流連忘返, 捨不得走, 也有人覺得來紐約一定要去Woodbury Outlet 瘋狂血拼才對得起自己. 有人來紐約最愛的是狂歡的夜店和酒吧, 更有人來紐約就是要一賭王建民的投球英姿. 紐約就是個多采多姿, 能夠讓所有的人來到這裡都能夠從中尋找到自己想要看的東西, 想要體會的經驗. 這些選擇都沒有對錯, 只要在離開紐約時不要讓自己後悔就行了(後悔也沒有關係, 下次再來就好了). 所以這篇《來紐約不該浪費時間的景點》的意見或者該說整個《紐約不完全攻略手冊》網誌其實也都是從很個人主觀的意見與角度出發的. 也就是因為這樣, 許多個人旅行的網誌才會跳脫走馬看花旅行團式的主流觀點, 更多私人的看法才會比旅遊書介紹得更深入與更有趣. 而通常讀者只要觀察一下, 馬上就可以知道這個網誌的方向對不對自己的胃口, 藉以決定該把所有的文章通通看完還是以後再也不要回來看.
說了這麼多, 我們選擇參觀的景點的原則很簡單, 那就是這些被選上來被介紹的景點其實都有著一個共通的特點: 有那些東西是"Only in New York"(紐約限定)的, 就一定該去看. 不是只有紐約才有的, 全美連鎖的, 也許就不是那麼值得一看. 全球都有連鎖的店, 那就更不值得推薦了. 當然很多網友都是從台灣來到美國旅行想要收集資料才找到這個網誌的, 而且也許沒有別的機會去別的美國城市, 那在這種情況下全美連鎖的店也許就還那麼一點看頭了. 舉個吃東西的例子來說, 如果我們推薦大家來吃紐約的"肯德基"或"麥當勞"或"Subway", 那一定會被大家認為我們瘋了. 因為這些東西台灣也都有. 紐約有的美式連鎖餐廳"Ruby Tuesday", "TGI Friday's",  甚至高檔牛排店"Ruth's Criss" (茹絲葵), 冰淇淋店"Cold Stone" 也同理可證. 不是說他們好不好吃的問題, 而是來紐約如果也花時間去這種地方吃, 就不夠特別了. 如果推薦台灣沒有的連鎖餐廳 "California Pizza Kitchen", "Olive Garden", "Red Lobster", 也許還對得起台灣的網友, 要是住在美國的網友就一定看不下去了. 所以以此類推, 來紐約吃牛排我們推薦"Peter Luger", 絕不是"Ruth's Criss". 逛玩具店我們會推薦"FAO Schwarz" 而不是"Toys "R" Us". 吃拉麵我們會推薦"Minca"而不是"味千拉麵".
同樣的原則, 我們認為如果來紐約的時間沒有那麼充裕的話, 時代廣場上42街上緊緊相鄰的兩個景點"Madame Tussauds"(杜莎夫人蠟像館)與"Ripley's Believe It Or Not!"(雷普利的信不信由你)就完全符合我們認為"不該去的景點"的條件. 再次強調, 不是說這兩個景點沒有看頭, 而是要把寶貴的時間與金錢花在這些地方真的是有點可惜. 而且這兩間店位於時代廣場一看就知道是要來巧取觀光客的鈔票的. 門票皆所費不眥呢!
Madame Tussauds (杜莎夫人蠟像館)
Madame Tussauds在全球總共開了九間蠟像館. 最有看頭的應該是位於倫敦的原館. 不但有杜莎夫人親手所製作的蠟像, 也有著名的"The Chamber of Horrors"恐怖屋(不是只有倫敦才有, 其他分館, 至少紐約也有). 所以我們打從來紐約之後就壓根也沒有想到要去這個地方. 一張美金$35的門票也是教人咋舌. 所以有機會的話還是去倫敦看吧, $35去看場外百老匯都比較值得.
紐約杜莎夫人蠟像館官方網站

Ripley's Believe It Or Not!(信不信由你博物館)
蠟像館很容易懂, 不過這個"信不信由你博物館"就必須要好好地說明一下了. 1890從加州出生Robert Ripley 是個喜歡一切希奇古怪的事物的人, 他不但是個漫畫家, 也是業餘的人類學家, 去過將近兩百個國家的探險家, 更是個收藏家, 創業家. 他對於所有古里古怪的人事物都有著極為濃厚的興趣, 並且大規模地在世界各國購買這些和奇人異事有關的物件, 蒐集這些資料. 他一生之中蒐集了兩萬張照片, 還有兩萬件物件. 一個看起來平凡無奇, 在了解背後的故事的之後, 這個東西通常會令你睜大眼睛刮目相看, 甚至懷疑真實性, 心中想說"不會吧!? 不可能吧!?" 他的收藏品在1933年的芝加哥世界博覽會展出引起轟動, 吸引了兩百萬人次的參觀. 隨後他的收藏品到處巡迴展覽. 在1950 Robert死去之後的第一年, 於佛羅里達州的St. Augustine開了第一間永久展覽的Odditoriums(我猜是由"Odd"與"aquarium"兩個字結合所產生的字). 當然Ripley 的成功也是因為他們以多種不同的媒體型態例如電視節目, 漫畫, 電台節目, 圖書館, 書籍的方式來呈現他的收藏有關, 尤其更與"Ripley's Believe It Or Not!"的電視節目受到大家的歡迎有最直接的關係.
目前這個以他為名的企業陸續在全世界各國開了35間Odditorium. 每年有超過一千兩百萬的人次參觀. 會以"Odditorium"命名就表示這其實不是單純的博物館, 有的還包括了電影院, 遊樂場等等附屬的設備. 到現在有的地點還更發展成為水族館, 鬼屋, 迷你高爾夫球場等等娛樂的設施.
紐約的"Ripley's Believe It Or Not!"一張門票也要價美金$27. 大家自行斟酌吧, 反正錢是自己的, 花得高興就好.
Ripley's Believe It Or Not! 紐約信不信由你博物館官方網站
(要是我們選擇的話, 如果一定要去, 我們會去倫敦的杜莎夫人蠟像館, 還有第一間在佛羅里達州的"Ripley's Believe It Or Not!"Odditorium)

 
沒有來過紐約的人, 對紐約市的印象大多維持在電影或電視上的紐約, 而這些場景又大多發生在曼哈頓. 如果不仔細看, 也常常弄不清楚曼哈頓與其他四區到底有什麼分別. 記得當初在外州的時候, 朋友曾經問我, 紐約的空氣應該比台北還要糟吧. 當時經他這麼一問, 仔細一回想, 在紐約的時候完全沒有注意到空氣污染的問題, 空氣就跟我們在外州呼吸到的空氣一樣新鮮啊, 完全沒有差別. 更多人終於有機會離開曼哈頓到了皇后區或布魯克林區, 總是會驚訝地發現, 從前對紐約的既定印象完全來自於寸土寸金擁擠的曼哈頓島, 紐約市竟然也有這樣寧靜悠閒又美麗的住宅區的存在.
雖然下了這樣的標題, 但紐約的布朗士動物園或中央公園動物園都不是這篇文章要介紹的重點. 走在路上比主人還要吸引眾人目光的狗狗也不是我們要討論的主角. 地鐵站理逛大街的老鼠與在曼哈頓旅館床墊理開派對的床蟲也許擇日再談, 今天要討論的是在紐約市的野生動物.
是的, 你沒有聽錯. 紐約市也是有野生動物的. 除了最近春天到了到處可以聽見鳥鳴的各種野生鳥類, 野生貓, 還有冬天總是吃得非常肥美的松鼠之外, 我們甚至曾經看過Opossum(腹子鼠)站在圍牆上. 不過今天的重點是要放在浣熊身上.
年紀夠大記憶夠好的話, 大家對浣熊記憶可能還停留在卡通"小甜甜"當中. 不過美國這邊看到的浣熊的毛色並不像卡通中的那麼紅棕. 第一次注意到浣熊是有次很晚開車回家停在路邊, 正巧發現有個體型比貓還要大又笨重的動物正在過馬路. 仔細一瞧, 尾巴上一圈一圈的條紋極為好認, 錯不了, 就是超可愛的浣熊. 後來還陸續發現, 我們家附近的浣熊其實不止一隻, 有次甚至還見到全家出動, 四隻一起覓食.
我們後來才體認到, 雖然浣熊長得可愛極了, 不過許多美國人都對浣熊沒什麼好感. 第一個原因可能是浣熊身上帶有細菌, 尤其是狂犬病菌, 所以儘管長相討喜, 人們還是不喜歡它們. 電影"RV"當中就有一幕羅賓威廉斯與跑到車上偷住的浣熊大戰的情節. 第二個原因是浣熊的生存能力很強, 所以連都市都有辦法生存. 他們更是夜行性動物. 我們住的街上每個星期一, 四晚上大家會把垃圾桶拖到路邊讓清潔隊員收集. 常常會在第二天早上看到垃圾滿地的情形. 原來聰明的浣熊會合力將垃圾桶推倒, 然後把垃圾帶拖出來, 將袋子撕開後翻找廚餘和沒有吃完的食物來大快朵頤一番. 常常弄得柏油馬路上杯盤狼藉, 不堪入目. 最妙的是, 它們好像有日曆一樣, 知道星期幾可以到那一條有放垃圾的街上去覓食.
兩個星期前早上要出門, 竟然發現有隻浣熊大白天的, 竟然也在外面晃來晃去, 看到有行人經過才隨便閃躲一下. 我當然不會錯過這個機會, 拿出相機來猛拍. 她也沒多怕人, 和我對峙了一會兒之後才懶洋洋地跑到鄰居的車庫去. 讓我不僅懷疑她是否宿醉不歸?

此篇是寫給生活在紐約, 懷念故鄉口味的台灣人看的. 當然好不好吃, 個人口味見仁見智, 不過至少目前這間店的雞腿飯是我們心目中的第一名.
曼哈頓的中國城以早期的華裔移民為主要的組成對象, 大部分都是廣東人. 前一陣子福州移民也有越來越多的趨勢, 不過最近溫州人的數量也開始暴增. 所以說要吃到正宗的台菜, 中國城並不多, 應該還是要到皇后區去吃比較道地.
來到美國之後才體認到台菜的特色總共可以分為海鮮與地方小吃兩大類, 最基本的排骨飯, 雞腿飯除了肉之外, 加個青菜, 滷蛋, 白飯還要淋上滷肉. 雖然人人都會做, 可是要做到真正好吃, 每次都好吃, 吃了還想要再吃卻不容易. 常常一口咬下去師傅的功力就高下立判了. 從Elmhurst的老華西街, 到法拉盛的66海之味, 故鄉, 北港, 紅筷子等等台菜館(參伍玖牛肉麵與快樂牛肉麵不算的話)各有特色, 之前以排骨飯聞名卻已經關門的六合台菜和66海之味是同一位老闆, 想念六合排骨飯的還是可以去66海之味憑弔一番.
話說回來, 來紐約超過六年的我們, 平時總是在法拉盛穿梭尋找台灣的滋味, 一解腸胃的鄉愁, 有一陣子還吃北港吃到成為老闆免費辦桌邀請的對象. 沒想到竟然到了前一陣子才發現到這間不起眼的小店面的雞腿飯竟然這麼好吃, 立時驚為天人! 這間台菜館叫作"芷園", 位於外法拉盛的地區, 在靠近495號公路LIE(長島快速道路)旁的Springfield Blvd上. 開車來這裡吃會比較方便也省時間. 也就是因為芷園不在法拉盛市中心的關係, 所以我們從來沒有聽別人說過. 就算經過這裡, 之前也都沒有想要進去嘗試的勇氣. 當我們去年底終於進去試過之後, 雖不到"相見恨晚"的程度, 卻每每有"我們怎麼會到現在才發現這間餐廳"的想法產生. 而我們也就成為了這間餐廳的常客.
就簡餐來說, 芷園的排骨飯, 牛肉麵都不錯, 不過雞腿飯還是我的最愛. 整隻雞腿(大腿連著小腿)皮炸得酥脆又入味, 雞腿肉炸得嫩又多汁, 更重要的是白米飯配上滷肉的味道好極了, 酸菜夠味口感又好, 下飯極了, 加上顆滷蛋, 簡直無可挑剔, 堪稱為完美的雞腿飯. 而且難得的是每次的品質都能維持一定水準, 到目前為止還沒有讓我們失望過.
在最前面說過了, 我們會介紹這間餐廳是為了在異鄉的台灣人的關係. 吃到好吃的台式排骨飯或雞腿飯, 可以稍稍抑制身體對故鄉的思念. 如果你只是從台灣來到紐約玩耍, 大可敞開心胸, 多多嘗試在紐約國際化又道地的各種多元美食. 甚至大陸各省地方菜也好. 因為機會難得. 台灣菜可以等到快要受不了了之後再吃比較對得起自己.
芷園
Empire Garden Chinese Restaurant‎
6117 Springfield Blvd
Flushing, NY 11364
(718) 428-3855